Có thể mùa giải này sẽ luôn được nhớ đến với nỗ lực giành mọi thứ của Liverpool, nhưng Man City xứng đáng hơn là bị biến thành kẻ phá đám.
Sau trận hòa của Liverpool với Tottenham Hotspur và chiến thắng 5-0 của Man City trước Newcastle United vào cuối tuần này, đoàn quân của Pep Guardiola cần bảy điểm từ ba trận gần nhất để giành danh hiệu này lần thứ tư trong năm năm qua. Nếu họ làm được điều đó – và chỉ còn hai tuần của mùa giải, nó vẫn là “nếu” – đó sẽ là một kỳ tích mà trước đây chỉ có thể đạt được trong kỷ nguyên Premier League của Manchester United của Sir Alex Ferguson. Nếu điều đó xảy ra, đó là một thành tích xứng đáng hơn một dấu hoa thị ở cuối hành trình tìm kiếm lịch sử của Liverpool.
Đội bóng của Jurgen Klopp đã đảm bảo rằng họ sẽ chơi trong mọi trận đấu có sẵn trong mùa giải này – bản thân nó rất ấn tượng – và vẫn có thể kết thúc chiến dịch với các danh hiệu Carabao Cup, FA Cup và Champions League.
Tuy nhiên, nếu Man City có thể vượt qua ranh giới ở Premier League, họ sẽ khẳng định mình là thế lực thống trị của bóng đá Anh. Ngay cả Liverpool cũng không thể sánh được với mức độ thành công nhất quán của họ, và sau đó, Guardiola không thể cưỡng lại việc đào sâu theo hướng Merseyside.
“Tất cả mọi người ở đất nước này đều ủng hộ Liverpool, giới truyền thông và tất cả mọi người,” HLV của Man City nói. “Tất nhiên, bởi vì Liverpool có một lịch sử đáng kinh ngạc ở đấu trường châu Âu – không phải ở Premier League, bởi vì họ đã vô địch một trong 30 năm – nhưng đó không phải là vấn đề.
“Tình hình là như thế nào. Chúng tôi cần giành được chín điểm hoặc có thể là sáu điểm ngay bây giờ, điều đó phụ thuộc vào điều gì xảy ra ở hai trận đấu tiếp theo về hiệu số bàn thắng bại, nhưng bây giờ thứ Tư là trận chung kết thực sự đối với chúng tôi.
“Chúng tôi sẽ cố gắng giành chiến thắng ở đó. Vận mệnh của chúng tôi nằm trong tay chúng tôi và điều này là quan trọng. Chúng tôi phải nhìn lại bản thân. Với một điểm hoặc ba điểm, không có gì thay đổi. Chúng tôi phải làm điều đó.”
Man City nắm thế thượng phong tại Ngoại hạng Anh
Đó là bằng chứng cho thấy bóng đá có thể thay đổi nhanh chóng như thế nào rằng trận đấu với Newcastle vốn được coi là bài kiểm tra sức mạnh tinh thần của Man City sau khi họ rời Champions League để đến Real Madrid cuối cùng lại trở thành cơ hội để đặt một tay vào chiếc cúp Premier League.
Guardiola đã dành cuộc họp báo vào thứ Sáu như thường lệ để nói về những vết sẹo tâm lý có thể để lại do đầu quân muộn màng ở Bernabeu, nhưng hóa ra, liều thuốc bổ tốt nhất là bàn thắng của Son Heung-Min tại Anfield.
Trận hòa 1-1 của Tottenham trước Liverpool vào đêm thứ Bảy đã giảm bớt áp lực trước chuyến làm khách của Newcastle đến Etihad, và một trận đấu có thể khó xử đã được đàm phán một cách tương đối dễ dàng.
Đội khách có lẽ đã vượt lên dẫn trước khi Chris Wood được trình diện với một cú đánh đầu miễn phí ở cự ly 6m, nhưng đó là sự sợ hãi duy nhất trong một buổi chiều thoải mái khác. Raheem Sterling (2), Aymeric Laporte, Rodri và Phil Foden đã lập công, và với 3 trận còn lại, Man City đang có 3 điểm rõ ràng ở ngôi đầu.
Giành chiến thắng tại Molineux và West Ham United vào Chủ nhật và Man City sẽ cần một điểm trong trận đấu cuối cùng của họ với Aston Villa để lên ngôi vô địch một lần nữa. Không tệ cho một đội có ý định rạn nứt.
“Với những gì mà đội này đã làm được, bạn có nghi ngờ gì không?” Guardiola hỏi. “Đó là một buổi chiều hoàn hảo. Chúng tôi đã làm việc này trong 5 năm cứ ba ngày một lần. Nếu một số người nghi ngờ chúng tôi, họ không biết đội này. Đó là một trong những nhóm tốt nhất mà tôi từng huấn luyện trong đời.
“Ba điểm, chín điểm để chơi, bốn điểm nhờ hiệu số bàn thắng bại. Một trận chung kết khác vào thứ Tư [gặp Wolves]. Khoảng cách giữa chúng tôi và Liverpool rất chặt chẽ và hiệu số bàn thắng bại có thể xảy ra. Điều quan trọng là chúng tôi phải giành chiến thắng”.
“Hy vọng rằng chúng tôi có thể đến gặp Aston Villa vào ngày cuối cùng của mùa giải với vận mệnh của Premier League trong tay. Nhưng trước đó, chúng tôi có những trận đấu cực kỳ khó khăn. Chúng tôi sẽ cố gắng.“
Guardiola nói rằng ông có thể sẽ không bao giờ vượt qua được sự thất vọng vì Madrid. Một sự sụp đổ không thể giải thích được ở bán kết Champions League là một điều khó có thể vượt qua, nhưng một chiến thắng khác ở Premier League – có khả năng là danh hiệu liên tiếp lần thứ hai sau 5 năm – không chỉ là một niềm an ủi.
Chưa có ai tiến gần đến bộ tứ vệ như Liverpool hiện tại, nhưng không nên quên rằng Man City cũng đang ở trong khoảng cách chạm tới phần lịch sử của chính họ.
Đức Tài
